Quando me mudei para a Austrália há oito anos, uma das primeiras “iniciações culturais” que enfrentei foi o encontro com o Vegemite — uma pasta escura, salgada e extremamente concentrada que os australianos adoram espalhar no pão. Confesso que, como brasileira, minha primeira reação foi de choque. Como algo tão intensamente salgado e amargo poderia ser considerado um item básico no café da manhã?
Hoje, depois de anos vivendo e trabalhando como chef na Austrália, não só aprendi a apreciar este ícone cultural australiano como também a entender seu significado profundo na identidade nacional deste país.
O que exatamente é Vegemite?
O Vegemite é uma pasta para passar no pão feita de extrato de levedura, subproduto da fabricação de cerveja. Criado em 1922 pelo químico de alimentos Dr. Cyril P. Callister, foi desenvolvido como alternativa ao Marmite britânico quando as importações foram interrompidas durante a Primeira Guerra Mundial.
Sua composição é simples, mas seu sabor é extraordinariamente complexo:
- Extrato de levedura
- Sal
- Extrato de malte de cevada
- Vitaminas B
- Especiarias naturais
É extremamente rico em umami — o chamado “quinto sabor” associado à intensidade e profundidade — e tem um perfil de sabor que lembra um caldo de carne muito concentrado com notas de malte e um amargor residual.
Um símbolo nacional
O Vegemite é mais que um alimento na Austrália — é parte da identidade nacional. Em 1954, uma música publicitária chamada “Happy Little Vegemites” tornou-se tão popular que praticamente todo australiano consegue cantá-la até hoje. Durante a Segunda Guerra Mundial, era incluído nas rações dos soldados como fonte de vitamina B.
Quando australianos viajam ao exterior, frequentemente levam um pote pequeno de Vegemite na bagagem — um pedacinho de casa que não se encontra facilmente em outro lugar. Se você quiser ver um australiano expatriado se emocionar, ofereça um pouco de Vegemite!
Como os australianos realmente comem Vegemite
Um dos grandes equívocos que visitantes cometem é espalhar o Vegemite como se fosse Nutella. Este é um erro que resultará em uma experiência traumática! Eis como os australianos realmente o consomem:
- A regra de ouro: Uma camada MUITO fina — quase transparente
- O clássico: Pão torrado com manteiga abundante e uma finíssima camada de Vegemite
- O sanduíche escolar: Pão branco com manteiga e Vegemite, cortado em triângulos
- Cheese and Vegemite scroll: Pãezinhos em espiral com queijo e um toque de Vegemite
Em meus anos trabalhando em cozinhas australianas, aprendi também usos culinários mais sofisticados:
- Como realçador de sabor em molhos e caldos
- Em marinadas para carnes
- Em massas de pães salgados
A ciência por trás do amor ao Vegemite
Pesquisadores de sabor descobriram que alimentos extremamente salgados, amargos ou azedos geralmente são adquiridos por exposição cultural. Crianças australianas são apresentadas ao Vegemite desde muito pequenas, desenvolvendo uma familiaridade e até afeto por este sabor tão particular.
Este fenômeno é semelhante ao que acontece com brasileiros e o açaí puro na região Norte (sem adoçantes), ou com japoneses e o natto (soja fermentada). O paladar é treinado culturalmente a reconhecer certos sabores como agradáveis.
Minha jornada pessoal com o Vegemite
Lembro perfeitamente da minha primeira tentativa com Vegemite, durante minha primeira semana na Austrália. Espalhei uma camada generosa em meu pão, como faria com doce de leite, e a explosão de sal e amargor foi tão intensa que pensei que estava comendo caldo de carne concentrado por engano!
Meus colegas australianos riram por semanas deste incidente. Paciente e determinada, tentei novamente seguindo as instruções deles: pão bem torrado, muita manteiga derretida, e um raspado quase invisível de Vegemite. A diferença foi surpreendente — consegui detectar complexidade, umami e uma integração perfeita com a manteiga.
Hoje, tenho sempre um pote em casa e, para espanto dos meus amigos brasileiros que me visitam, às vezes sinto falta deste sabor tão peculiar.
Onde encontrar no Brasil e como experimentar
Embora não seja comum, é possível encontrar Vegemite em lojas especializadas em produtos importados nas grandes capitais brasileiras. Também pode ser comprado online.
Se você estiver curioso para experimentar este sabor tão australiano:
- Comece com uma quantidade minúscula
- Use MUITA manteiga como “veículo”
- Combine com queijo, que harmoniza perfeitamente
- Mantenha a mente aberta — é uma experiência cultural!
O Vegemite é o perfeito exemplo de como a comida vai muito além da nutrição — carrega história, identidade e memória afetiva. Como chef que atravessou fronteiras culturais, acredito que compreender estes alimentos tão profundamente enraizados em suas culturas nos ajuda a entender melhor os povos e suas histórias.
Você já experimentou algum alimento que inicialmente achou estranho, mas depois aprendeu a apreciar? Compartilhe sua experiência nos comentários!
